Chilling in Bangkok

Ach ja, der Blog. Fast vergessen. Bin gerade mit Faulenzen beschäftigt und habe wenig Zeit für Administratives...
Aber der Reihe nach: Luang Prabang war wie schon gesagt charmant und exotisch, aber ich brauchte mehr Authentizität. zB eine Töfftour durch Vietnam. Soweit die Idee nach einigen Gesprächen mit Reisebekanntschaften. Um ohne im Voraus arrangiertes Visum nach Vietnam einzureisen gibt's nur den Luftweg. Sprich, back to Bangkok und dann nach HCMC (Ho Chi Minh City).
Mit Lao Airlines ging's erst mal nach Vientiane, der ultra entspannten laotischen Hauptstadt, wo ich drei Tage blieb. Dann weiter mit abgetakelten Bussen über die Lao Thai Friendship bridge über den hier unten schon sehr mächtigen Mekong zurück nach Thailand (Nong Khai). Während sich die meisten Touris die Bustickets und Grenzformalitäten-Sachen in einem Package kaufen, konnte ich es nicht lassen, den normalen ÖV Weg zu gehen, was problemlos klappte. Auch ziemlich, ähem, authentisch war die anschl. 12 Std Zugfahrt nach Bangkok. Alle raten dir zum 1. Klasse Nachtzug, Reto musste natürlich den normalen day train nehmen, zweite Klasse.
Als ich am nächsten Morgen um zwanzig vor sechs am Bahnhof eintraf (Zug Abfahrt nach Plan 06.00), war noch nicht mal der Bahnhofvorstand besetzt. Von einem Zug oder Passagieren weit und breit keine Spur. Etwas nach sieben traf die Fuhre dann ein und nach einer Nassreinigung (!) der Abteile mit Schlauch und Desinfektionsmittel ging's endlich los. Ich war mir nicht sicher ob die Reinigungssache ein gutes oder schlechtes Zeichen war. Je zwei 3. Klasse Wagen hinten und vorne, und mein 2. Klasse Wagen in der Mitte. Ich sass genau über dem lärmenden und schüttelnden Dieselaggregat und die Scheiben waren aussen so dreckig geblieben, dass man kaum raussah. Siehe Foto. Eine gewisse Ernüchterung zu dem Zeitpunkt kann ich nicht leugnen und ich fragte mich, wie dies 12 Std auszuhalten sei.
Irgendwie ging es bestens, wohl weil dich der Zug in seinen gemächlichen Rhythmus zwingt und weil unter den Passagieren so eine Art Schicksals-Solidarität zu spüren ist. An den Bahnhöfen wanderten Snack- und Getränkeverkäufer durch den Zug und boten grillierte Insekten und selber gemixte Lunchpakete an. Ich hatte zum Glück noch eine Dose warmes Bier im Rucksack.
So bin ich also vor knapp zwei Wochen wieder in Bangkok gelandet. In der festen Überzeugung, ins nächste Flugzeug nach Vietnam zu steigen. Überraschenderweise herrschte in Bangkok angenehmstes Winterwetter, sprich 30 Grad und trockene Luft. Zudem hat eine Brise die stickige Dunstglocke weggeblasen, so dass es richtig angenehm und die Sicht nicht schlechter als in Bern oder Zürich war.
Im Hotel hab ich mich dann erst mal anständig erkältet, Klimaanlage sei dank. So nahm ich mir einige Tage, um das auszukurieren, und aus den Tagen wurden fast zwei Wochen, weil das Hotel auch noch einen super Aussenpool hatte und ich auf einmal keine Eile verspürte, schon wieder weiterzuziehen. So verbrachte ich meine Tage mit viel lesen, relaxen und gab mich den Oberflächlichkeiten des Lebens hin. Entsprechend wenig Fotos sind entstanden. Ab und zu eine Massage ist auch nicht falsch und in der legendären Cheap Charlie's Bar nicht weit von meinem Heim trifft man jede Menge Expats. Manchmal völlig durchgeknallte Typen und manchmal inspirierende Menschen. Dank massgeschneiderter "Armani" Hose hab ich mir nun auch Zugang zu den Rooftop Bars verschafft. Dort oben hat man eine unbeschreibliche Skyline Aussicht.
Dass ich ausgerechnet in dieser Stadt zwei Wochen ausspannen würde, hätte ich nie gedacht. Aber der Plan war ja, nicht zu planen. Soweit also alles nach Plan. Morgen Abend bin ich dann in HCMC. Auf ein letztes Reisekapitel! +tschüss

Von Thailand nach Laos

Die Tage in Chiang Mai vergingen schnell, obwohl ich auf meiner Pritsche nur wenig Schlaf fand und der Magen anfing, Thai-Food doch nicht so toll zu finden. Dies hinderte mich nicht daran, Ausflüge zu machen wie z.B. ins Elefantencamp, in ein Bergdorf und ein River rafting auf ein paar zusammengebundenen Bambusstämmen. Die Schlangen im Wasser entlockten mir Outback-erprobtem Touri natürlich bloss ein Gähnen. Oder so... Elefanten sind friedlich und faszinierend. Vor allem der kleine 5-monatige.
Reisebekanntschaft war schnell gefunden. Offenbar war ich der erste Gast in einem von zwei Slowenen eröffneten Strassencafé gleich neben meiner Absteige. Bis Sylvester bildete sich eine lustige Stammkundschaft aus aller Welt, so dass ich in fast familiärer Atmosphäre das neue Jahr einläuten konnte.
Speziell sind in Chiang Mai (CM) auch der umtriebige Nachtmarkt und die vielen Hippie-angehauchten Bars und Hostels. Der Rhythmus ist totaaal entspannt. Sogar die Hunde und Katzen pennen auf den Trottoirs (wenn man das so nennen kann) inmitten Verkehr und Fussgänger. Wobei nur Fremde zu Fuss gehen und somit das Ende der Verkehrs-Nahrungskette darstellen. Thais fahren wenn schon Rad oder Roller.
In CM wirst du auf der Strasse nicht angequatscht und es kann es gut sein, dass du der einzige 'Farang' (Fremde) in der Beiz bist. Wie wohltuend! Man darf allerdings keine besonderen Nettigkeiten erwarten, die Bedienung in Essbuden ist wortkarg und frei von Formalitäten. Erste Einflüsse der ehemaligen französischen Präsenz in der Region (Nähe zu Laos) erkennt man an Pétanque-Bahnen und alten Peugeots in den Strassen.

Am 2.1. ging's dann weiter per Bus nach Chiang Rai, also Richtung laotische Grenze. Musste Thailand wg Visum in ein paar Tagen verlassen. CR ist nochmal zwei Nummern kleiner und geruhsamer als CM. Sehr gut. Das dortige "Stammlokal" gehörte einem Norweger Expat. Von seiner Kundschaft liess ich mich zu einer Moped-Ausfahrt aufs Land hinreissen, wo's einen ganz weissen Tempel und entlegenen Wasserfall zu sehen gab. Siehe Fotos. Bin selber stundenlang gafahren und das war einigermassen abenteuerlich. Die Dinger fahren flott, Verkehrsregeln haben Symbolstatus und von einem Helm kannst du träumen. Aber unvergesslich.
Dann ging's ins ländliche Chiang Khong am Mekong Fluss, der dort die Grenze zu Laos ist. Der Bus dorthin war genauso heruntergekommen wie die Strasse auf welcher er fuhr. Und ich war der einzige Farang im Bus. Endlich! Die Einreise nach Laos verlief problemlos und die zweitägige Fahrt den Mekong runter nach Luang Prabang, quasi dem Laotischen Interlaken, ebenfalls. Beim Frühstück am zweiten Bootstag konnten wir Elefanten beim Morgenbad im Mekong beobachten.
Das Boot war aber übervoll und zwei Tage lang in alte Toyotabus-Sitze einzusinken verlangte meinem Rücken alles ab. Egal, man geniesst das Cruisen durch eine noch unberührte Landschaft und plaudert mit Leuten aus aller Welt und inhaliert die ungefilterten Abgase des ins Boot gebastelten Lastwagenmotors. Luang Prabang ist fast schon wie Südfrankreich, recht nette Boutique Hotels und boulangeries und cafés. Aber das Angequatsche ist auch wieder da.

Eine Reise durch Südostasien ist, zumindest für mich, auch eine Auseinandersetzung mit Fragen wie: wie gehe ich damit um, dass überall Abfall herumliegt? Warum verlasse ich meine Comfort zone und setze mich all den Gefahren und Unannehmlichkeiten aus? Mini-Ameisen im Bett sind noch das kleinste Übel.
Ich grüble noch etwas. Sicher ist, dass die Einfachheit des hiesigen Lebens wohltuend ist und deine durch die Zivilisation vernachlässigten Instinkte wieder aufflackern lässt. Und vielleicht schärft es ja wirklich den Sinn für die im Leben wirklich wichtigen Sachen.

Mehr als das Philosophieren beschäftigt mich die aktuell Frage, wie ich es anstelle, abseits der ausgetrampelten Pfade weiterzureisen, ohne Kopf und Kragen zu riskieren. Den lonely planet habe schon in den Mekong geworfen (also innerlich). We'll see, bin selber gespannt.
Sabai'Dee.